Antibiotika sind niedermolekulare sekundäre Metabolite, die von bestimmten Bakterienstämmen (vorwiegend Bazillus-Spezies) und Pilzen (vor allem Streptomyzeten) produziert werden. In niedrigen Konzentrationen sind sie entweder bakterizid, indem andere Mikroorganismen getötet werden, oder bakteriostatisch, indem das Wachstum reversibel inhibiert wird. Heutzutage umfasst die Gruppe der Antibiotika auch chemisch oder biochemisch synthetisierte Derivate und Substanzen von Pflanzen und Tieren mit antibiotischer Aktivität.
Antibiotika können nach ihrem Wirkmechanismus klassifiziert werden. Die Hauptziele in der Zelle sind:

• Zellwandsynthese
• Transkription und Replikation
• Proteinsynthese
• Struktur und Funktion der Zellmembranen

  Daneben können Antibiotika spezifisch mit unterschiedlichen metabolischen Wegen interagieren.
  In der Zellkultur werden sie eingesetzt, um das Wachstum von kontaminierenden Bakterien, Pilzen und Mykoplasmen zu verhindern. In der Molekularbiologie können manche Antibiotika für die Selektion von resistenten Zellklonen verwendet werden. Aufgrund ihrer spezifischen Wirkmechanismen sind sie auch gute Werkzeuge für die Aufklärung zellulärer Funktionen.
  SERVAs Antibiotika-Programm ist entsprechend dem Wirkmechanismus kategorisiert.